A DOUTRINA DA ELEIÇÃO — A REGENERAÇÃO
Poucas palavras, no grego Neotestamentário, são mais importantes do que palingenesia, que significa “novo nascimento, renovação, restauração, ou regeneração”. É um termo abrangente, para a obra do Espírito Santo, que habita em nós e nos santifica, para sermos membros de Cristo, aplicando a nós aquilo que temos em Cristo, ou seja, o lavar dos nossos pecados e a renovação diária de nossas vidas (na forma do batismo).
A regeneração tem a ver tanto como a vida Cristão começa, quanto como ela se desenvolve ao longo do tempo. Toda a vida criada tem um nascimento ou começo, o qual é, na verdade, a culminação de um processo que estava em andamento a algum tempo. No tempo e no modo designado por Deus, o Espírito Santo começa este trabalho em nós, vivificando o coração, iluminando a mente, renovando a vontade, e incutindo um novo ódio pelo pecado e uma nova fome e sede por justiça. Moldando-nos a Cristo, Ele nos capacita para usar a mão da fé para receber a salvação oferecida a nós no evangelho.
Esta passagem da morte para a vida é chamada de “novo nascimento”. Ele se manifesta como a transição da descrença para a fé em Cristo. Note, contudo, que nós não cremos, por conta própria, no novo nascimento. Ao invés disso, nós somos “nascidos de novo” para a fé em Cristo, como as primícias da Sua graça operando em nós. Quando Cristo diz, “importa-vos nascer de novo” (João 3:7), Ele está nos mostrando a nossa necessidade, e não nos contando como alcançar isto. A ordem do evangelho é, “Crê no Senhor Jesus” (Atos 16:31). Aqueles que são nascidos de novo creem somente em Cristo para a salvação, e são salvos.
Contudo, assim como os seres humanos começam suas vidas como pequenas crianças que precisam se desenvolver, crescer e amadurecer como adultos, assim também o novo nascimento é apenas o começo de um longo processo. Este processo é a regeneração em curso, ou a santificação progressiva do crente. De modo crescente, o velho homem é mortificado ou condenado à morte, e o novo homem em Cristo é vivificado ou trazido à vida, e habilitado a dar frutos.
Como resultado do novo nascimento, o crente pode cooperar em sua santificação, desenvolvendo a salvação que Deus está operando nele, “tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses 2:12-13). Contudo, o que começou nesta vida, só irá ser perfeito na glória da vida por vir; qualquer caminho proposto para alcançar a “completa santificação” é uma esperança falsa. Nós nunca superamos a nossa necessidade de purificação dos pecados pelo sangue de Cristo.
Os sacramentos do batismo e da Seia do Senhor refletem este duplo significado de regeneração. O primeiro é um ritual de iniciação, administrado apenas uma vez, como um sinal de um novo nascimento que acontece apenas uma vez. O segundo é um ritual de nutrição, significando o caminho pelo qual as nossas almas são nutridas e revigoradas, alimentando-se em Cristo como o verdadeiro alimento e a verdadeira bebida da vida eterna. Eles precisam ser administrados frequentemente, porque a nossa nova vida ainda é criada, uma vida dependente que irá minguar e morrer, se não for reabastecida e sustentada.
É errado pensar que o batismo, por si só, pode renovas os nossos corações e lavar os nossos pecados. Estes efeitos espirituais não são produzidos por elementos terrenos e atos humanos. “Somente o sangue de Jesus Cristo e o Espírito Santo nos purificam de todos os pecados” (Catecismo de Heidelberg, Q.72). O lavar externo do corpo é apenas um sinal da obra de Cristo e do Espírito Santo. O sacramento representa, de uma forma visível, a operação interna e invisível de Deus, assegurando-nos a sua realidade e poder.
Há uma longa história na leitura da frase “lavar regenerador” (Tito 3:5), como uma referência para o batismo. No entanto, também é possível ler esta frase como uma descrição tanto do novo nascimento, quanto da obra regeneradora do Espírito, ou seja, um “lavar” que vivifica e restaura o crente. De qualquer forma, não há nada nesta passagem que dá suporte para a ideia de regeneração batismal.
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Trigésimo quinto artigo da série "Grandes Doutrinas da Fé Cristã Reformada". Publicado com autorização
* The Reformation Heritage KJV Study Bible, Joel R. Beeke (editor geral), Reformation Heritage Books (RHB), Grand Rapids, Michigan, 2014, “List of In-Text Articles”. http://kjvstudybible.org